Un numero crescente di ricerche suggerisce che i batteri presenti nell’intestino influenzano la salute generale dell’uomo. Mentre le ricerche passate hanno indicato che i trilioni di batteri che prosperano nel tratto digestivo umano possono influenzare tutto, dalla funzione del sistema immunitario, alla nutrizione e all’umore, due nuovi studi hanno scoperto che i batteri intestinali influenzano la dieta e il successo riproduttivo nei moscerini della frutta. Queste nuove scoperte potrebbero avere importanti implicazioni per l’uomo.
Come i batteri intestinali influenzano la dieta
Il tratto digestivo degli esseri umani e della maggior parte degli altri animali contiene trilioni di microrganismi che notoriamente influenzano molti tratti fisiologici. Due nuovi studi del Dipartimento di Scienze Biologiche della Macquarie University e del Dipartimento SOLES dell’Università di Sydney hanno esaminato l’impatto dei batteri intestinali nei moscerini della frutta.
La ricerca, pubblicata su Current Biology, ha rilevato che i batteri intestinali dei moscerini hanno un effetto sulle loro abitudini di foraggiamento e, in ultima analisi, sul loro processo riproduttivo. La ricerca ha anche indicato che questa influenza potrebbe essere trasmessa alla generazione successiva di moscerini della frutta.
I team hanno scoperto che i moscerini della frutta non si limitano a cercare i nutrienti che bilanciano la loro dieta, ma cercano anche i batteri che favoriscono la formazione di colture sane nel loro tratto digestivo. Inoltre, i moscerini della frutta hanno mostrato una forte preferenza per gli odori associati a forme di batteri benefici negli alimenti, mentre hanno mostrato una minore preferenza per gli alimenti privi di questi tipi di batteri.
I batteri intestinali influenzano anche il successo riproduttivo
Uno studio separato, condotto dallo stesso gruppo di ricercatori, ha esaminato il successo riproduttivo dei moscerini della frutta in base ai cambiamenti dei batteri intestinali. I ricercatori hanno iniziato inoculando ai moscerini della frutta diverse specie di microbi per esaminare come i cambiamenti nei batteri intestinali influenzassero l’interazione sessuale dei moscerini.
Lo studio, pubblicato su Biology Letters, ha scoperto che l’investimento che le mosche fanno nella riproduzione e il loro successo finale, insieme alla massa corporea della prole, sono influenzati dai batteri presenti nell’intestino.
I batteri intestinali possono indurre le mosche alla riproduzione
Questi non sono gli unici studi pubblicati quest’anno sui moscerini della frutta e i batteri intestinali. Un altro studio, pubblicato su PLOS Biology, ha dimostrato come i batteri influenzino le decisioni nutrizionali dei moscerini. I ricercatori hanno diviso i moscerini in tre gruppi. Uno è stato alimentato con una soluzione contenente tutti gli aminoacidi necessari, mentre il secondo gruppo ha ricevuto una miscela di aminoacidi necessari per la produzione di proteine, ma senza gli aminoacidi per sintetizzarle. Con il terzo gruppo, i ricercatori hanno rimosso gli aminoacidi uno per uno per analizzare quali potessero essere rilevati dai batteri.
Dopo tre giorni, le mosche di tutti i gruppi hanno ricevuto un buffet con la loro soluzione tipica o l’opzione di un lievito ricco di proteine. Le mosche dei gruppi senza aminoacidi hanno avuto un forte desiderio di lievito per compensare i nutrienti. Quando sono stati introdotti cinque tipi di batteri, le mosche hanno perso il desiderio di mangiare proteine. L’équipe ha anche scoperto che i livelli di aminoacidi nelle mosche non si stavano ricostituendo, il che indica che i batteri non stavano sostituendo i nutrienti nella dieta delle mosche producendo gli aminoacidi, ma li stavano invece trasformando in nuove sostanze chimiche. I ricercatori ritengono che il batterio stesse producendo sostanze chimiche in grado di dire alla mosca ospite che poteva continuare a fare a meno degli aminoacidi. In questo modo le mosche sarebbero indotte a continuare la riproduzione, anche se la carenza avrebbe un impatto sulla crescita cellulare.
Lo studio ha rilevato che i batteri Acetobacter e Lactobacillus erano i più efficaci nell’influenzare l’appetito delle mosche. L’aumento dei livelli di entrambi i batteri potrebbe essenzialmente sopprimere l’appetito delle mosche per le proteine e incoraggiare il consumo di zuccheri, ripristinando la funzione riproduttiva quando normalmente sarebbe ostacolata dalla carenza nutrizionale.
Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che i moscerini della frutta preferiscono accoppiarsi con partner che hanno una composizione di batteri intestinali simile piuttosto che con mosche i cui batteri intestinali sono troppo diversi dai loro.
Mantenere un sano equilibrio di batteri intestinali
Nell’uomo e in altri animali, i microrganismi presenti nell’intestino e nel corpo – chiamati complessivamente microbioma – svolgono un ruolo in molti tratti fisiologici e comportamenti. È stato riscontrato che il sistema immunitario, il sistema gastrointestinale e lo stress interagiscono tra loro. Per esempio, lo stress psicologico provoca un cambiamento quasi immediato nella struttura dei batteri intestinali e alcuni di essi influenzano l’effetto dello stress sul sistema immunitario.
Lo stress, attraverso il suo effetto sui batteri intestinali e sul sistema immunitario, può anche alterare le funzioni cerebrali. In alcune persone, i batteri intestinali possono avere un ruolo nell’ansia, nello stress, nella depressione e nella memoria. I ricercatori hanno persino scoperto che, per comunicare, i microbi intestinali possono produrre molte delle stesse sostanze neurochimiche che trasmettono le informazioni nel cervello umano. Tra queste sostanze neurochimiche vi sono la dopamina, la serotonina e il GABA, tutte utilizzate dai neuroni umani per regolare l’umore.
Tutte queste ricerche indicano che potrebbe essere più importante di quanto si creda mantenere un sano equilibrio della flora intestinale. Esistono diversi modi per farlo, tra cui una dieta ricca di verdure, legumi, frutta e fagioli, il consumo di alimenti fermentati come yogurt, kefir e crauti, l’integrazione con una formula probiotica di alta qualità e la riduzione dei dolcificanti artificiali, che possono influire negativamente sui batteri intestinali.